Суставы, испытывающие повышенную нагрузку, чаще других подвергаются дегенеративным изменениям. Происходит разрушение хрящевой ткани, за которым следует обнажение поверхности костей и образование костных шипов (остерфитов). Это приводит к деформации, ограничению подвижности суставов, болям. Начало остеоартроза может пройти незаметно: первым симптомом может быть некоторое затруднение движения. С развитием болезни возникает боль при движении пораженного сустава, усиливающаяся при продолжительной работе и проходящая при отдыхе.

Более 80% населения старше 60 лет имеет рентгенологические признаки остеоартроза в крупных суставах, в позвоночнике и костях, причем 20% испытывают сильную боль и ограничены в движении. Остеоартроз является самым распространенным и серьезным заболеванием суставов, приводящим к инвалидности, особенно среди лиц пожилого возраста.